سجاد شهباززاده پیش از آنکه ریکاردو سا پینتو به استقلال بیاید، قراردادش را با مدیران وقت استقلال تنظیم کرد و به جمع آبی‌پوشان پایتخت پیوست. شهباززاده در هفته‌های ابتدایی فصل مورد آزمایش ریکاردو ساپینتو قرار گرفت اما عملکرد فنی ضعیف این مهاجم باتجربه باعث شد تا او خیلی زود در استقلال نیمکت‌نشین شود و حضورش در قامت بازیکن تعویضی گره‌گشای کار آبی‌ها نبود. بعد از عدم جدایی در نقل‌وانتقالات زمستانی، در نیم‌فصل دوم تنها در ۵ مسابقه فرصت بازی به شهباززاده رسیده که یکی از مهم‌ترین موقعیت‌های استقلال در نیم‌فصل دوم را هم او در دیدار با نساجی مازندران از دست داد.

ساپینتو به واسطه عملکرد فنی ضعیف شهباززاده، او را در هفته‌های اخیر سکونشین کرده و حتی اجازه حضورش روی نیمکت استقلال را هم نداده تا عدم تمایل خود به ادامه همکاری با این مهاجم باتجربه را نشان بدهد. شهباززاده هنوز یک فصل دیگر با آبی‌پوشان پایتخت قرارداد دارد و گفته می‌شود در صورت فسخ یک‌طرفه از سوی استقلالی‌ها، غرامت سنگینی را آبی‌ها باید به سجاد شهباززاده پرداخت کنند و همین مسئله باعث شده تا این مهاجم باتجربه در دوراهی بقا در استقلال به شرط سکونشینی و دریافت پول و یا جدایی و کسب فرصت بازی بیشتر قرار گیرد.