آلومینیوم در فصل 98-99 با کسب رتبه دوم لیگ دسته اول به آرزوی دیرین هواداران خود جامه عمل پوشانده و راهی لیگ برتر شد. رسول خطیبی، سرمربی آلومینیوم در این صعود نقش مهمی داشت و اراکی ها بعد از حضور او در میانه های آن فصل، از یک تیم وسط جدولی به مدعی صعود تبدیل شده و در پایان هم جشن صعود گرفتند. همکاری طرفین در نیم فصل اول لیگ بیستم ادامه داشت و آلومینیوم با هدایت خطیبی اولین حضور خود در لیگ برتر را تجربه کرد.

شاگردان رسول فصل گذشته خیلی زود از حبابی که تیم های تازه لیگ برتری شده را فرا می گیرد خارج شدند و با پیروزی مقابل تیم هایی چون پرسپولیس و تراکتور، همه نگاه ها را به سمت خود جلب کردند؛ بعد از یک وقفه در نیم فصل دوم لیگ بیستم، خطیبی دوباره به اراک برگشت تا لیگ بیست و یکم را هم با نیمکت این تیم شروع کند؛ شروعی که بهتر از فصل گذشته بود و اراکی ها را خیلی زود به یک مدعی در دومین سال حضورشان در لیگ برتر تبدیل کرد. آنها طعم صدرنشینی را در همان هفته های نخست چشیدند و با ادامه روند خوب شان همچنان جزو بالانشینان بوده و صدر را به صورت مشترک با دو تیم دیگر در اختیار دارند.

آلومینیوم اراک طی 9 هفته اخیر تیم های بزرگی چون تراکتور و پرسپولیس را شکست داده تا نشان دهد پیروزی هایش در فصل گذشته اتفاقی نبوده است. این تیم طی 9 هفته تنها یک بار دروازه خود را باز شده دیده و با 8 کلین شیت، آمار دفاعی قابل توجهی را به نام خود ثبت کرده است. نماینده اراک هفته گذشته تراکتور را در تبریز شکست داد تا این هفته با روحیه ای بالا مقابل فجر به میدان برود.

در روزی که توپ اراکی ها سه بار به تیرک دروازه فجر خورد، آنها موفق شدند با یک گل حریف را شکست دهند. آلومینیوم که با 16 امتیاز و صدرنشینی مشترک با گل گهر و سپاهان وارد هفته نهم شده بود، با کسب پیروزی در بازی امروز، 19 امتیازی شد تا با توجه به پیروزی نمایندگان اصفهان و سیرجان، از کورس قهرمانی جا نمانده و برای دومین هفته متوالی مثلث مشترک صدر را با گل گهر و سپاهان تشکیل دهد.

عملکرد خوب آلومینیومی ها در این فصل باعث شده تا دیگر هیچ تیمی به دیده یک تازه وارد به آنها نگاه نکند؛ شاگردان رسول خطیبی با ارائه بازی های زیبا در فصلی که بازی هایش خیلی کم چشم نواز از آب در می آیند، هم در کیفیت بالا هستند و هم در کمیتی که نتایج خوب، کلین شیت های پرتعداد و صدرنشینی شان در جدول رده بندی نشان دهنده بالا بودن آن است. علی اصغر کلانتری، سرمربی تیم فجر در نشست خبری پس از این بازی با معرفی آلومینیوم به عنوان یکی از مدعیان قهرمانی گفت: "بچه های ما امروز اعتماد به نفس خود را با بازی خوب مقابل تیم صدرنشین آلومینیوم نشان دادند. آلومینیوم با این شرایطی که دارد به دنبال قهرمانی است و بازیکنان ما توانستند یک بازی اصولی مقابل این تیم انجام دهند."

این در حالی است که همین دو فصل پیش فجر و آلومینیوم برای صعود به لیگ برتر باهم می جنگیدند و پیشرفت تیم رسول در طول این مدت کوتاه "تحسین برانگیز" است؛ همان گونه که خود او هم در نشست خبری دقیقا از همین واژه برای تحسین عملکرد شاگردانش استفاده و از اینکه هدایت چنین تیمی را به عهده دارد ابراز خوشحالی کرد.