علی دایی شاید مهمترین بازیکن تاریخ فوتبال ایران باشد؛ آقای گل فعلی بازی های ملی در فوتبال جهان و ستاره ای که با ظهور دیرهنگامش در سطح ملی، حدنصاب های خیره کننده ای را با خود جابجا کرد.

سابقه حضور دایی در فوتبال ایران در ابتدا به جام فلق برمیگردد. مسابقاتی با حضور تیم های منتخب و باشگاهی در اسفند سال 1368 که تیمی از اردبیل برای حضور در این تورنمنت عازم شیراز شده بود. جایی که علی دایی برای اولین بار درخششی نصف و نیمه در ترکیب این تیم اردبیلی داشت.

با این حال، اولین مربی که روی علی دایی دست گذاشت و او را به سطح رقابت های باشگاهی در تهران آورد، پرویز مظلومی بود. مربی تیم تاکسیرانی تهران که دایی را در دوران دانشجویی به تیم خودش اضافه کرد تا شهریار فوتبال ایران برای اولین بار در رقابت های دسته دوم تهران حضور پیدا کند.

تاکسیرانی در آن دوران مسابقه ای هم در جام حذفی تهران مقابل پرسپولیس داشت که در یک روز بارانی با 4 گل مغلوب سرخپوشان شد. پرسپولیسی که فرشاد پیوس و مرتضی کرمانی مقدم را در اوج در اختیار داشت اما پدیده تازه ای در راه بود.
بعد از حضور در تاکسیرانی، مرحوم ناصر حجازی ستاره سابق استقلال و مربی تازه بازگشته به ایران که بعد از دو تجربه موفق در تیم های شهرداری کرمان و سپاهان، هدایت تیم متمول بانک تجارت را در دست گرفته بود، دایی را به اردوی خود دعوت کرد و این آغاز درخشش دایی در فوتبال ایران شد.

او در رقابت های باشگاهی تهران که در غیاب استقلال و پرسپولیس برگزار می شد در 18 بازی 18 گل زد و در شرایطی که انتظار می رفت او عضو تیم ایران در مسابقات جام ملت های آسیا در سال 1992 باشد، علی پروین او را خط زد تا درخشش او نزدیک به یک سال به تعویق بیفتد.

تیم ملی ایران در تورنمنت جام ملت های آسیا در ژاپن در 3 بازی با یک برد، یک تساوی و یک شکست حذف شد تا ساخت تیم تازه ای در دستورکار علی پروین قرار بگیرد. دایی بعد از این مسابقات و برای مرحله اول مقدماتی جام جهانی 1994 به تیم ملی دعوت شد و بعد از حضور در جام اکو، اولین بازی ملی مهم خود را در دیدار مقابل عمان انجام داد. جایی که حضور 10 دقیقه ایش در زمین، برای لرزاندن دوباره تیر دروازه حریف کافی بود. این مسابقه اگر چه با تساوی بدون گل به پایان رسید اما نوید ظهور ستاره بزرگی را در تاریخ فوتبال ایران می داد. علی در بازی بعدی مقابل تایوان پایش به گلزنی باز شد و در پایان این مسابقات یکی از ستارگان فوتبال ایران بود. او سپس در تورنمنت نهایی و در مسابقات متمرکز مقدماتی جام جهانی در قطر عنوان بهترین بازیکن این مسابقات را از آن خود کرد و از همان موقع بحث حضورش در بایرن مونیخ نیز مطرح شد. اتفاقی که البته با تأخیری چند ساله و پس از حضور او در پرسپولیس و درخشش در جمع سرخپوشان، انتقال به قطر و حضور در آرمینیا بیله فلد رخ داد.