کریم باقری؛ دستیار «غیرفنی» که بر سرش دعواست
با این حال هواداران پرسپولیس فورا وارد گود شدند و به شکل متفق از باقری حمایت کردند. آنها عقیده داشتند حضور کریم در کادرفنی، بیش از اینها ارزش دارد. اواخر فصل گذشته نیز زمانی که خبر درگیری لفظی باقری با حامد لک منتشر شد، بار دیگر شاهد تکرار چنین حمایتی از مربی سرخ‌ها بودیم؛ چنان که لک عقب نشست و ناچار به عذرخواهی و دلجویی شد. اتفاق کمیابی است که در پرسپولیس یا استقلال، یک دستیار با ستاره تیم در بیفتد و آقای بازیکن نزد افکار عمومی در اقلیت محض قرار بگیرد. با این حال کریم باقری یک دستیار عادی نیست. در وجود او جادویی هست که حضورش را حیاتی می‌کند. تقریبا کمتر کسی تردید دارد که باقری نقش چندانی در مسائل فنی تیم ایفا نمی‌کند. هیچ بعید نیست اگر از خود آقا کریم هم بپرسید، به صراحت این موضوع را تأیید کند.
با این حال نه‌تنها پرسپولیس تحت هیچ شرایطی ول کن او نیست، بلکه مسئولان تیم ملی هم سراغش آمده‌اند و اتفاقا فعلا تجربه بسیار خوبی در همکاری با او داشته‌اند. باقری در 4 دیدار حساس مرحله قبلی انتخابی جام‌جهانی در بحرین کنار تیم ملی بود و در 2 پیروزی این مرحله برابر سوریه و عراق هم به تیم ایران کمک کرد. شدت نیاز تیم ملی به او در حدی است که یحیی گل‌محمدی آشکارا دست به گروکشی زده و می‌گوید حالا که مربی ما را به تیم ملی می‌برید، لااقل اجازه بدهید بتوانیم بازیکن خارجی بگیریم!
راز محبوبیت و اثرگذاری باقری، شاید جذبه و اتوریته او باشد. آقا کریم نماینده نسل درخشان فوتبال ایران است؛ با این تفاوت که معمولا سطح خودش را ممتاز نگه داشته، وارد مجادلات سخیف و روزمره فوتبال ایران نشده و طمع و زیاده‌خواهی هم نداشته است. مجموعه اینها باعث می‌شود باقری چهره‌ای شیرین، دوست‌داشتنی و در عین حال مقتدر باشد. بازیکنان، هم از حضور او غرق در لذت شوند و هم از خودش حساب ببرند. در هر صورت ما امروز در فوتبال ایران پدیده‌ای نادر داریم؛ دستیاری غیرفنی که بر سر حضورش در تیم ملی و تیم قهرمان لیگ دعواست!