بدون تردید پائولو مالدینی یکی از برترین مدافعین تاریخ فوتبال جهان است. او که علاوه بر ممتاز بودن در بحث کیفیت فنی، از تیپ و ظاهر فوق العاده جذاب و زیبایی هم برخوردار است، در جدیدترین اظهار نظر خود،در مورد لیونل مسی صحبت کرده است.

پائولو مالدینی، کاپیتان پیشین میلان و تیم‌ ‌ملی فوتبال ایتالیا به ستایش از مسی پرداخت و او را جواهر فوتبال دانست.

مالدینی در مورد مسی گفت‌: اصلا نمی‌خواهم که شان رونالدو را پایین آورم چرا که او یک پدیده نادر در فوتبال است. با این حال باید بگویم که مسی از نظر من بهترین است حتی اگر رونالدو بسیار آماده هم باشد. از نظر من مسی جواهر فوتبال است.