دفن «ریچارد نلسون فرای» ایران‌شناس و شرق‌شناس سرشناس آمریکایی در اصفهان جدیدترین موضوعی است که محل چالش برخی افراد شده است. این استاد ایران شناسی دانشگاه آمریکا سال 89 به اصفهان سفر کرده بود در همان جا وصیت کرد تا پس از مرگ، در اصفهان و کنار زاینده‌رود، نزدیک آرامگاه استادش، پروفسور «آرتور پوپ» - شرق‌شناس- به خاک سپرده شود. حالا او در 27 مارس (هفتم فروردین‌ماه 1393) در سن 94سالگی در بوستون آمریکا درگذشت.

او در سال‌های ۱۹۴۳ و ۱۹۴۴ میلادی به ایران، افغانستان و هند سفر کرد و در این سفرها به آثار باستانی علاقه زیادی پیدا کرد. فرای نخستین مدرسه تابستانی مطالعات ایرانی را در دانشگاه شیراز سازمان داد. وی از سال 2001 تا 2010 عضو افتخاری سازمان «پرشن گلف آن‌لاین» بود و همواره با ارسال نامه خطاب به تحریف‌کنندگان، از نام «خلیج فارس» دفاع می‌کرد. از کتاب‌های بسیاری که فرای درباره تمدن ایران و ایرانیان نوشته‌ است، می‌توان به ترجمه «تاریخ بخارا»، «میراث باستانی ایران»، «عصر زرین فرهنگ ایران» و «تاریخ باستانی ایران» اشاره کرد.

رئیس‌جمهور پیشین ایران در مردادماه 1389 (ژوئیه 2010) خانه‌ای تاریخی در اصفهان به او داد و پس از درگذشت فرای، سخنانی درباره لزوم انتقال جسد او به ایران مطرح شد اما برخی مخالف و برخی با نگارش نامه به رئیس‌جمهور خواستار خاکسپاری پیکر ریچارد فرای در اصفهان شدند. اما فارس روز پنجشنبه خبری مبنی بر تجمع مردم اصفهان در مخالفت با دفن پیکر ریچارد فرای منتشر کرد.

در این گزارش آمده: این تجمع با حضور بیش از 500 نفر از جوانان، دانشجویان، طلاب و عده‌ای از مردم اصفهان در حال برگزاری است و تجمع‌کنندگان خواستار ممانعت از دفن ریچارد فرای در اصفهان شدند. تجمع‌کنندگان ضمن اخطار به مسئولان خاطرنشان ساختند که خاک اصفهان مدفن 23هزار شهید گلگون‌کفن است و در صورتی که این خاک به جسد نا‌پاک جاسوسان آمریکایی آغشته شود، این امر غیر‌قانونی است و هر گونه اقدامی در این زمینه با مخالفت جدی از سوی امت حزب‌ا... مواجه می‌شود. در همین راستا امام جمعه موقت اصفهان گفت: مردم اصفهان اجازه نخواهند داد که ریچارد فرای در این شهر دفن شود.

حجت‌الاسلام محمدتقی رهبر با بیان اینکه آیا شخصیت ریچارد فرای مانند شخصیت امثال ملاصدرا، میرداماد یا شیخ بهایی است تصریح کرد: چرا باید چنین فردی که سارق آثار ملی ما در نیویورک بوده است در اصفهان دفن شود. همچنین احمد سالک، نماینده اصفهان و رئیس کمیسیون فرهنگی مجلس نیز در سخنانی به حسن روحانی، تذکر داد و از او خواست با دفن پیکر ریچارد نلسون فرای در حاشیه زاینده‌رود مخالفت کند زيرا او مهره آمريكا بوده و از سوي ديگر زاينده‌رود هم به مرده‌رود مبدل شده است. اما از سوی دیگر 20 فروردین سیدکاظم موسوی بجنوردی، رئیس مرکز دائره‌المعارف بزرگ اسلامی، در نامه‌ای خطاب به رئیس‌جمهور خواستار اقدام فوری دولت برای انتقال پیکر ریچارد فرای، دانشمند ایران شناس، به ایران شد.

در این نامه آمده است: راجع به شادروان ریچارد نلسون فرای مستحضر هستید که ایشان بیش از 70سال برای تاریخ و فرهنگ و زبان‌های باستانی ایران زحمت کشیدند و صدها شاگرد که هر یکشان استادی توانا شده‎اند تربیت کرده و همو به شدت مدافع نام خلیج‎فارس بوده است. خواهشمند است به اعتراض توجه نکنید و با صراحت به وزارت خارجه دستور دهید که مجوز ورود جسد این ایران دوست محبوب همه اندیشمندان وارد ایران شود و از آن پس مرکز دائره‌المعارف بزرگ اسلامی متصدی آن است که جسد را تحویل بگیرد و آن را به خاک بسپارد و مقبره‎ای برای او بسازد و سپس بزرگداشتی برای این عزیز از دست رفته بگیرد و یک جلد کتاب بعنوان یادمان او منتشر سازد. خواهشمند است زودتر جواب دهید. علی مطهری نیز از دولت خواست به تعهداتش عمل کند و اجازه دفن ریچارد نلسون فرای را در اصفهان بدهد.

نماینده تهران گفت: واکنش‌هایی که نسبت به فرای و دفن نشدن وی در زاینده‌رود وجود دارد مواضع کمیسیون فرهنگی مجلس نیست و شخصا این موضوع را قبول ندارم. ریچارد فرای ایران‌شناسی بزرگ است و آثار و علاقه بسیاری نسبت به ایران و تاریخ آن دارد. در واقع به‌همین دلیل نام ایرانی «ایران‌دوست» را برای خود برگزیده است.