جنیفر لوپز در 24 ژوئیه 1969 در محله کسل هیل شهر نیویورک و از پدر و مادری پورتوریکویی به نام دیوید و گوآدالوپ به دنیا آمد. جنیفر لوپز دارای دو خواهر است، خواهر کوچک ترش لیندا لوپز به شغل خبرنگاری مشغول است. وی یک خواهر بزرگتر به نام لسلی هم دارد. پدرش، دیوید، ابتدا در یک شرکت بیمه به نام گاردین در شیفت شب کار میکرد که بعدها بعنوان یک متخصص رایانه در شرکت استخدام می شود و مادر جنیفر لوپز هم مربی مهدکودک بود. جنیفر لوپز در آخرین سال دبیرستان متوجه شد که برای ساخت یک فیلم به دنبال بازیگران نوجوان میگردند. جنیفر در پایان موفق شد نقش کوتاهی در این فیلم بگیرد. این فیلم که دختر کوچکم نام داشت در سال 1986 ساخته شد و یکی از فیلم های درجه پائین، با بودجه کم بود. پس از اتمام فیلم برداری جنیفر لوپز تصمیم گرفت به یک ستاره سینمایی تبدیل شود. جنیفر برای راضی کردن والدینش سعی بسیار کرد و با وجود این که به تازگی در کالج باروک ثبت نام نموده بود، بعد از سپری کردن تنها یک ترم، تصمیم به انصراف از تحصیل گرفت.

اولین نقش اساسی جنیفر لوپز در فیلم« در رنگ های زنده»( محصول 1991) رقم خورد و چندی بعد نیز نخستین فیلم سینمایی که در آن نقش اول را داشت، با نام سلنا به ایفا نقش پرداخت. این فیلم در مورد هنرمندی آمریکایی به اسم سلنا ساخته شده بود. فیلم بعدی اش که بر شهرت او افزود، خارج از دید بود که بابت بازی در آن دستمزدی معادل یک میلیون دلار گرفت. جنیفر لوپز با این درآمد یک میلیون دلاری تبدیل به اولین هنرپیشه زن لاتین تبار تاریخ سینما شد که تا آن سال این چنین حقوق بالایی را برای بازیگری دریافت نموده بود.