حالا دیگر می‌توان به جرأت ادعا کرد ساپینتو در استقلال از امثال مجیدی و استراماچونی هم محبوب‌تر شده است. کلاً در تیم‌های پرطرفدار محبوبیت ارتباط بسیاری با کسب نتیجه دارد اما به هر حال فاکتورهای دیگری هم مهم است. مثلاً زنده‌یاد حجازی خوش‌تیپ بود، مجیدی هم مثل او و البته فاکتور جوانی هم داشت. فرهاد در زمان بازیگری هم مثل منصوریان محبوب بود و این مسئله وقتی سرمربی استقلال شد، کمکش کرد. استراماچونی تیمی خوب و هجومی ساخته بود و چون روند آبی‌ها با او رو به جلو بود، در یک مقطع به شدت محبوب شد. ساپینتو اما کاریزمای خاص خود را دارد. دعواهایی که او کنار خط انجام می‌دهد، به دل هواداران استقلال می‌نشیند و آنها این دعواها را به حساب تعصب ساپینتو می‌گذارند. شاید استراماچونی هم مثل ساپینتو می‌توانست مدتی بی‌پولی و... را تحمل کند و حداقل چند ماه بیشتر در استقلال بماند اما او رفت و حالا دیگر نه تنها محبوب نیست که منفور هم هست (البته از نظر قانون و قرارداد شاید حق داشت برود). ساپینتو اما می‌گوید ۴، ۵ ماه است که حقوق نگرفته‌ام ولی می‌مانم. همین مسئله باعث محبوبیت بیشتر او نزد هواداران استقلال شده به طوری که خیلی‌ها عقیده دارند در این شرایط خاص که استقلال مشکل مدیریتی دارد و از آسیا هم حذف شده، این ساپینتو است که تیم را سرحال و زنده و مدعی نگه داشته است. دیدگاهی که البته به واقعیت هم نزدیک است.
اگر ساپینتو امسال حداقل یک جام بگیرد (حتی حذفی) کنار گذاشتن او بسیار سخت می‌شود چرا که به جرأت می‌توان گفت ۹۹ درصد هواداران استقلال دوست دارند این مربی فصل آینده هم در تیم‌شان بماند. از طرفی مجیدی با اتحاد کلبا تمدید کرده و قلعه‌نویی هم که خیلی بین استقلالی‌ها محبوب نیست. همه این‌ها باعث می‌شود هواداران استقلال خواستار تمدید قرارداد مرد پرتغالی شوند البته او روی کاغذ قرارداد دارد اما گفته می‌شود آخر فصل ایران را ترک خواهد کرد.
***
فراموش نکنیم که ساپینتو ابتدای فصل خودش تیم را نبست و فقط محمد محبی را به استقلال اضافه کرد. اگر او بماند و خودش تیم را ببندد و البته اگر باشگاه بتواند امثال قایدی و محبی را حفظ کند (که البته بعید می‌دانیم) مسلماً استقلال می‌تواند فصل آینده تیم بهتری شود. البته آنها آسیا را از دست دادند ولی به هر حال زندگی ادامه دارد و باید دید آبی‌ها امسال می‌توانند قهرمان شوند یا نه؟ با باخت سپاهان مقابل تراکتور شانس شاگردان ساپینتو بیشتر شد ولی خب بازی‌های باقی‌مانده سپاهان راحت‌تر است و البته پرسپولیس هم فقط یک امتیاز کمتر دارد. ساپینتو اگر دربی را ببرد، باز هم محبوب‌تر می‌شود. حالا فقط تصور کنید او هم دربی را ببرد و هم قهرمان لیگ شود. در آن صورت می‌توان گفت ساپینتو تبدیل به یکی از محبوب‌ترین چهره‌های تاریخ استقلال خواهد شد که دیگر کنار گذاشتنش کار هر کسی نیست.