رویای استقلال در لیگ قهرمانان آسیا نقش بر آب شد. این تیم که امیدوار بود با خرید‌های جدید بتواند مقابل تیم الهلال به نتیجه برسد و به یک چهارم نهایی صعود کند با ۲ گل به حریف عربستانی باخت تا پس از یک بازی از مرحله حذفی، با لیگ قهرمانان آسیا وداع کند.

می‌شود دلایل فنی زیادی برای شکست استقلال در این بازی سرهم کرد و به خورد مخاطب داد، ولی واقعیت این است که به نظر می‌رسد نبودن یک هافبک دفاعی جنگنده کار را برای استقلال سخت و سخت‌تر کرد. استقلال در مقایسه با مرحله گروهی بازیکنان زیادی از دست داده بود، ولی جای خالی هیچ کدام حس نشد مگر مسعود ریگی. هافبک جنگنده استقلال که یکی از بهترین بازیکنان این تیم در میانه میدان بود پس از عدم توافق با مسئولان باشگاه مبنی بر تمدید قرارداد راهی سپاهان شد.

شب گذشته استقلال گل‌هایی را خورد که در حالت معمول و در صورت داشتن یک هافبک دفاعی جنگنده هیچ کدامشان اصلا پایه گذاری نباید می‌شدند. یعنی درست از جایی ضربه خورد که مسعود ریگی را نداشت. مشخص نیست چرا استقلال نتوانست مسعود ریگی را در ترکیب نگه دارد؛ مدیر این باشگاه می‌گوید ریگی درخواست مالی‌ای بین ۱۵ تا ۲۰ میلیارد تومان داشته و مسعود ریگی در پاسخ، خطاب به مدیر استقلال می‌گوید: «به جان مادرم دروغ می‌گویی!».

البته که شاید بشود به غیر از نداشتن مسعود ریگی، به دیگر دلیل شکست استقلال در این بازی هم اشاره کرد: نداشتن مدیری که مدیریت بلد باشد.