مرحله گروهی رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا در حالی به پایان رسید که تیم‌های صعود کننده به مرحله بعد حریفان خود را شناختند. از ۴ نماینده ایران در این مسابقات ۳ تیم به مرحله حذفی صعود کردند تا ایران بهترین عملکرد را در این زمینه داشته باشد.

تیم‌های فوتبال استقلال، پرسپولیس و تراکتور ۳ نماینده ایران بودند که راهی مرحله یک هشتم نهایی شدند. فولاد نیز تنها تیم ایرانی بود که با وجود عملکرد نسبتا خوب، از این مسابقات حذف شد.

یکی از دستور العمل‌های متفاوتی که AFC قبل از شروع مسابقات این فصل در نظر گرفته بود، به گروه بندی تیم‌ها مربوط می‌شد. کنفدراسیون فوتبال آسیا تصمیم گرفت، یک گروه به منطقه غرب و شرق اضافه کند تا هر منطقه ۵ گروهه شود. این تصمیم AFC به نوعی باعث شد تا تیم‌های کم نام و نشانی مثل گوا نیز وارد مسابقات شوند، اما این موضوع شرایط صعود تیم‌ها را تحت تاثیر قرار داد.

مسئولان برگزاری مسابقات لیگ قهرمانان آسیا قبل از شروع فصل جدید این رقابت‌ها به دلیل شیوع ویروس کرونا تصمیم گرفتند تا این بازی‌ها را به صورت متمرکز برگزار کنند. AFC ترجیح داد تا بازی‌های هر گروه را در یک کشور برگزار کند. با این برنامه ریزی در گروه استقلال قرعه به نام الاهلی افتاد تا در کشور عربستان از نماینده ایران میزبانی کند.

البته قبل از شروع مرحله گروهی نیز تیم فولاد ایران در بازی پلی آف لیگ قهرمانان آسیا به مصاف العین امارات رفت که با تصمیم AFC این بازی در کشور عربستان برگزار شد. فولادی‌ها در مرحله گروهی نیز در کشور عربستان به مصاف رقبا رفتند. این تصمیم کنفدراسیون فوتبال آسیا شاید به نوعی پله‌ای بود تا بازی نماینده‌های ایران و عربستان دیگر در زمین بی طرف برگزار نشود.

اهمیت این موضوع جایی مشخص می‌شود که هر ۲ نماینده ایران یعنی استقلال و فولاد نه تنها از میزبانی عربستانی‌ها ناراضی نبودند بلکه رضایت نیز داشتند. این مورد نشان دهنده آن است که شاید AFC در برگزاری بازی نماینده‌های ایران و عربستان در زمین بی طرف کمی عجله کرد.

با این تفاسیر مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا هم به پایان رسید و مشخص شد که ۲ تیم ایرانی و عربستانی باید با یکدیگر رقابت کنند. استقلال ایران به عنوان تیم اول گروه C میزبان الهلال عربستان است و النصر باید از تراکتور میزبانی کند.

پس از اینکه استقلال میزبان الهلال در مرحله حذفی شد، برخی‌ها معتقد بودند که شاید این دیدار در ورزشگاه آزادی برگزار شود و برخی دیگر نیز اعتقاد داشتند که این بازی در خاک بی طرف برگزار می‌شود. رئیس فدراسیون فوتبال عربستانی به این موضوع واکنش نشان داد و اعلام کرد که به تصمیم گیری مناسب AFC برای بازی‌های الهلال و النصر در لیگ قهرمانان اطمینان داریم.

طی روزهای گذشته نیز مذاکرات ایران و عربستان برای کاهش تنش‌ها و بهبود روابط سیاسی، می‌تواند مناقشه فوتبالی ۲ تیم و معضل بازی در زمین بی طرف را برطرف کند. در این شرایط، فوتبال نیز می‌تواند کلید این ارتباط باشد و به نوعی نقش رابط را بازی کند. ضمن اینکه بعضی از منابع عربستانی نیز از میزبانی استقلال مقابل الهلال در آزادی خبر داده اند که باید دید شرایط چگونه پیش خواهد رفت.

مومنی: می‌توانیم میهمان نوازی عربستانی‌ها را جبران کنیم
محمد مومنی کارشناس فوتبال کشورمان در خصوص ماجرای میزبانی تیم‌های ایرانی و عربستانی از یکدیگر در مسابقات آسیایی، اظهار داشت: زمانی که تیم استقلال برای شرکت در مرحله گروهی رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا راهی عربستان شد مسئولان ایرانی از نوع برخورد عربستانی‌ها ابراز خرسندی کرده بودند و این موضوع قابل تقدیر است. استقلال با توجه به سابقه‌ای که دارد می‌تواند در بهبود روابط ۲ کشور نقش مهمی داشته باشد.

او افزود: با توجه به اینکه اعتقادات ۲ کشور به یکدیگر شباهت دارد، می‌توان این استدلال را انجام داد که هیچ اختلافی در کار نبوده است تا به یکدیگر نزدیک شویم. ما باید مشکلات را خودمان حل کنیم. AFC هم برای اینکه در آسیا آرامش ایجاد کند باید این میزبانی را به ایران بدهد.

مومنی ادامه داد: ما در صورت میزبانی از نماینده عربستان می‌توانیم میهمان نوازی آن‌ها را جبران کنیم و نشان دهیم که می‌توانیم در خیلی از عرصه‌ها با یکدیگر ارتباط داشته باشیم. این موضوع می‌تواند پله‌ای باشد تا ۲ کشور را به یکدیگر نزدیک کند و بتوانند در سطح بالاتر نیز با یکدیگر توافق کنند.

او اضافه کرد: تمام نماینده‌های ایرانی به جز پرسپولیس از میزبانی کشور مقابل رضایت داشتند. ما نشان دادیم که می‌توانیم با وجود محدودیت عملکرد خوبی داشته باشیم، زیرا ۳ نماینده ایران به مرحله بعد صعود کردند. امیدوارم AFC یک تصمیم منطقی در این زمینه بگیرد، زیرا ما حداقل می‌توانیم میزبانی خوب حریف را جبران کنیم.