عملکرد هافبک‌های تیم فوتبال استقلال در نیم فصل اول لیگ بیستم طوری بود که اکثر کارشناسان گفتند جای خالی علی کریمی در استقلال پر نشده است. حتی فرهاد مجیدی دست روی امین قاسمی‌نژاد گذاشت و صراحتاً گفت از باشگاه خواستم او را جذب کند. اتفاقی که البته رخ نداد و استقلال بدون قاسم‌نژاد راهی لیگ قهرمانان آسیا شد.

در بازی با الدحیل قطر شاهد تقابل جذاب علی کریمی با هافبک‌های استقلال خواهیم بود، هافبک هایی که در بازی با الشرطه عراق خیلی خوب کار کردند و می‌خواهند مقابل کریمی به همه ثابت کنند که چیزی از او کم ندارند. بعد از دو بازی اول استقلال در آسیا خیلی‌ها گفتند اگر آرش رضاوند و فرشید اسماعیلی همیشه همین قدر خوب بازی کنند، استقلال نیاز به امثال علی کریمی نخواهد داشت اما باید دید هافبک های آبی پوش در دو بازی رفت و برگشت با الدحیل هم می‌توانند مثل دیدارهای قبلی ظاهر شوند و کریمی را محو کنند یا نه؟