اگر علی کریمی زودتر به تیم ملی ملحق می شد قطعا می توانست هم تعداد بازی ملی بیشتری داشته باشد و هم در عرصه ملی خاطره انگیزتر باشد. او قبل از جام جهانی 98 فرانسه حتی به اردوی تیم ملی در بروجرد رفت ولی ایوویچ خدا بیامرز به او نه گفت. امروز اکبر مالکی مربی بدنساز وقت تیم ملی در این باره به خبرآنلاین گفت: «در آن زمان علی کریمی؛ کریمی امروز نبود. یک ماه که در بروجرد بودیم او را از چهره نمی شناختم ولی اسمش را شنیده بودم. علی کریمی را به ایویچ معرفی کردند اما گفت نمی توانیم به او فرصت بدهیم و اصلا هم علی کریمی با ناراحتی نرفت. کریمی در تایلند به عنوان هافبک چپ به علی کریمی تبدیل شد.»