در اینکه برنده پنج توپ طلا بهترین بازیکن تاریخ است یا نه بحث‌های متفاوتی وجود دارد و در حالی که برخی او را بهترین فوتبالیست تمامی ادوار می‌دانند، عده‌ای دیگر معتقد مهاجم بارسا تا زمانی که مانند اسطوره‌هایی همچون پله و مارادونا به همراه تیم ملی کشورش یک جام بزرگ نبرد، نمی‌تواند به عنوان بهترین بازیکن تاریخ شناخته شود. پاپ فرانسیس، مهاجم بارسلونا را از پله و دیگو مارادونا بهتر می‌داند.به‌ گزارش ‌ایسنا ،پاپ فرانسیس که آرژانتینی است لیونل مسی را بهترین بازیکن جهان می‌داند.او در جمع چند جوان حضور داشت که یکی از آنها از پاپ پرسید مسی بهتر از مارادونا یا پله است، پاپ در پاسخ به او گفت:« برای من مسی،‌ بهترین بازیکن جهان است.»