اولین مناظره دموکرات¬ها پیش از رای¬گیری در ایالت آیوا و نیوهمپشایر در سال جدید میلادی برگزار شد. در این مناظره دموکرت¬ها در مورد مسایل اساسی از جمله توافق با ایران، قانون اسلحه و مهاجرت صحبت کردند و هر یک به ارایه دیدگاه خود پرداخت. به گزارش سی¬ان¬ان برنی سندرز در مناظره روز یکشنبه قصد داشت تا هیلاری کلینتون را یک فرد مخالف سیاست¬های سوسیالیستی نشان دهد اما وی با حمایت کامل از سیاست¬های باراک اوباما خود را موافق سیاست¬های سوسیالیستی معرفی کرد. کلینتون می¬گوید: «من از اینکه اوباما وال استریت را سر جایش نشاند دفاع می¬کنم، از اینکه امور مالی صنایع را سامان بخشید دفاع می¬کنم، زیرا اوباما توانسته در این خصوص نتیجه بگیرد. با این حال برنی سندرز در این مناظره سعی داشت تا کلینتون را یک چهره¬ غیر سوسیالیستی معرفی کند و در مورد وی می¬گوید: « من از بانک¬های بزرگ پول نمی¬گیرم، من برای صحبت کردن از سازمان¬هایی مانند گلدن ساکس وجه دریافت نمی¬کنم».

درگیری مستقیم این دو از زمان مناظره پیشین شروع شد. به¬عکس جمهوری¬خواهان که در مناظره¬های خود به دموکرات¬ها نقد بسیار وارد می¬کنند، هیلاری کلینتون و برنی سندرز در مناظره ها مدام همدیگر را به چالش می¬کشند. 

مناظره روز یکشنبه هم به این جهت اهمیت داشت که پیروزی در این مناظره می¬توانست بر رای¬گیری مقدماتی دموکرات¬ها در آیووا و نیوهمپشایر تاثیر بگذارد. بر اساس آخرین نظرسنجی صورت گرفته توسط شبکه خبری «NBC»، هیلاری کلینتون با 59 درصد پیشتاز نظرسنجی¬هاست و برنی سندرز نامزد طیف سوسیالیست¬ها با 34 درصد در پی اوست. مارتین اومالی دیگر نامزد دموکرات تنها از حمایت دو درصدی برخوردار است و در عمل شانسی برای وی نمی¬توان متصور شد. 

مناظره تحت تاثیر توافق

به¬عکس جمهوری¬خواهان که عمدتا به دنبال ابطال کردن توافق ایران با کشورهای غربی است، دموکرات¬ها از روند به¬وجود آمده حمایت کردند. در این راستا برنی سندرز از رئیس جمهوری آمریکا به خاطر نحوه مدیریت مذاکرات و اجرای توافق اتمی با ایران تقدیر کرد. هیلاری کلینتون هم گفت که این توافق مایه افتخار اوست و نقش خود را در مذاکرات به عنوان وزیر خارجه پررنگ کرد. او در چهار سال نخست ریاست جمهوری باراک اوباما وزیر خارجه بود. با این حال کلینتون مدعی شد که پیش از گرم شدن روابط با ایران باید به دقت مراقب رفتار ایران بود. هیلاری کلینتون در بیشتر مناظره¬ها سعی کر ده است از خود چهره ضد ایرانی نشان دهد و حتی یکبار ایرانی¬ها را دشمن خود توصیف کرد. این در حالی است که سناتور سندرز در این مناظره گفت که او مایل به بهبود بیشتر روابط با ایران است اما آماده نیست که همین فردا سفارتخانه آمریکا را باز کند.

سندرز گفت: «فکر می‌کنم کاری که باید بکنیم این است که با حداکثر شدت در جهت عادی سازی روابط با ایران حرکت کنیم. البته یادمان هست که از بسیاری جهات رفتار ایران را قبول نداریم». کلینتون اما همچنان به اظهارات ضد ایرانی خود ادامه داد و مدعی شد که ایران در سوریه و عراق حضور دارد. 

قانون اسلحه

یکی از مهمترین مباحث مناظره روز یکشنبه مربوط به قانون اسلحه در آمریکا بود. این مناظره تحت تاثیر تغییر قوانین اسلحه از سوی باراک اوباما قرار گرفته بود. در این خصوص رقبای دموکرات سعی می¬کردند که خود را موافق قوانین حمل اسلحه در آمریکا نشان دهند. در این راه قدم نخست را هم هیلاری کلینتون برداشت. هیلاری کلینتون گفت: من همکاری رقیب خود را با انجمن ملی اسلحه¬داران محکوم می¬کنم، بارها و بارها جناب سناتور با شرکت¬های اسلحه¬سازی دیدار داشته است. او همچنین با سایر نماینگان کنگره از قوانین موافق با حمل اسلحه حمایت کرده است. این در حالی است که برنی سندرز سخنان هیلاری کلینتون را «مشتی اتهام» خواند و گفت هرگز قدمی برای تصویب حمل اسلحه برنداشته است. 

او ادامه داد:«فکر می¬کنم که خود خانم وزیر امور خارجه متوجه هستند که دو رو سخن می¬گویند».

قانون اسلحه از زمانی که یک سفیدپوست افراطی وارد کلیساس شهر چارلستون می¬شود و 9 آمریکایی—آفریقایی را می¬کشد جزو مباحث اساسی مناظرات دموکرات¬ها شده است. دموکرات¬ها سعی دارند که خود را موافق با قانون اسلحه فعلی نشان ندهند. از اینرو هیلاری کلینتون می¬داند اگر به سود کمپانی¬های تسلیحاتی سخن بگوید رای مردم سیاه¬پوست که از تبعیض نژادی¬های اخیر هم به ستوه آمده¬اند به وی تعلق نخواهد گرفت. اما برنی سندرز آگاهانه سعی دارد تا در مناظرات  کلینتون را یک چهره لیبرال و ضد مسایل سوسیالیستی نشان دهد. مهمترین چالشی که هیلاری کلینتون با آن دست و پنجه نرم می¬کند، موضوع قوانین دارویی در این کشور است که سندرز دیدگاهی نزدیک به اوباما دارد. اما هیلاری کلینتون می¬داند اگر موافق سیاست¬های اوباما خود را نشان دهد، در صورت انتخاب شدن از سوی دموکرات¬ها روزگار سختی را در برابر جمهوری¬خواهان خواهد داشت. 

بر این اساس برخی ناظران تحلیل می¬کنند که سندرز آغازگر بازی تازه¬ای شده است که بادآور روزهای تلخ هیلاری کلینتون است. تاکید سندرز بر روی مسایل سوسیالیستی و عقب¬نشینی هیلاری کلینتون در برابر اینگونه مسایل موجب شده تا برخی گمانه¬زنی کنند  برنی سندرز در پی تکرار تاریخ و حوادث سال 2008 است. 

سندرز می¬گوید: وقتی کمپین¬های تبلیغاتی شروع شد او 50 درصد از کلینتون جلوتر بود اما هم¬اینک نظرسنجی¬ها به هم نزدیک شده است. در مقابل هیلاری کلینتون تلاش می¬کند تا خود را یک چهره قابل انتخاب از سوی مردم نشان دهد و بر تجارب خارجی خود تاکید می¬کند. 

سیاست خارجی

از مهمترین موضوعاتی که در باب سیاست خارجی شد موضوع توافق ایران با کشورهای غربی بود. اما پس از آن نحوه برخورد آمریکا با سوریه پرچالش¬ترین مبحث دموکرات¬ها بود. سندرز هموراه تاکید کرده که مخالف اعزام نیروهای آمریکایی به سوریه بوده، زیرا بر این باور است که سوریه به باتلاق آمریکا تبدیل خواهد شد. سناتور سندرز با یادآوری داستان تلخ آمریکا در خصوص حمله به عراق یادآور شد که هیلاری کلینتنون یکی از کسانی بوده که در زمان سناتوری خود به جورج بوش پسر برای حمله با رای مثبت خود چراغ سبز نشان داده است. سندرز همچنین دوره 4 ساله وزارتخانه¬ای هیلاری کلنیتون را به چالش کشید و سیاست¬های وی را در خصوص خاورمیانه یک مصیبت خواند. اما هیلاری کلینتون از دوره 4 ساله خود دفاع کرد و برقراری ارتباط با روسیه را یکی از دستاوردهای مهم خود خواند هرچند وی پوتین را یکی از افراد غیرقابل پیش¬بینی خواند که باید یک نفر در مقابل وی بایستد.دموکرات¬ها مناظره روز یکشنبه خود را به میزبانی «NBC» برگزار کردند.